Испокон веков пещеры служили людям естественными укрытиями, сначала от холода и мрака ночи и от диких животных, позднее - от вражеских набегов. Вырубали и искусственные полости - возводили пещерные храмы, добывали камень и полезные ископаемые, рыли потайные ходы.

В настоящее время существует множество определений пещер - здесь и научные тезисы (пещера — естественная полость в верхней толще земной коры, сообщающаяся с поверхностью земли одним или несколькими выходными отверстиями, проходимыми для человека), и религиозные верования (у американских индейцев миры символизируются серией пещер, располагающихся одна над другой; у кельтов пещера - это способ войти в другой мир; у китайцев пещера олицетворяет женский принцип инь, а гора - янь; у индусов пещера - это сердце, центр),а поэты в своём творчестве раскрывают нам отношение людей разных эпох к подземельям:
(Добавление)
Пещера сна (Н.Гумилёв)

Там, где похоронен старый маг,
Где зияет в мраморе пещера,
Мы услышим робкий, тайный шаг,
Мы с тобой увидим Люцифера.

* * * (К. Случевский)

А теперь я что?
Я — песня в подземелии,
Слабый лунный свет в горячий полдня час,
Смех в рыдании и тихий плач в веселии…
Я — ошибка жизни, не в последний раз

со стены в Одесских катакомбах:

Ни клада, ни счастья вы здесь не найдете,
Хоть лбом пробивайте стену за стеной.
Налево пойдете, направо пойдете -
Вы встретитесь только с ночной темнотой

* * * (Ф.Сологуб)

Над мраками пещеры,
Над влажной тишиной
Скиталися химеры,
Воздвигнутые мной. ...
Глаза привыкают во мраке, —
И вот выступают сквозь мглу
Какие-то странные знаки
На сводах, стенах и полу.
(Добавление)
* * * (Э. Алан)

Тьма, - и больше ничего.
И, смотря во мрак глубокий, долго ждал я, .....
Где ни мрак, ни свет и где времени ист.
Пещеры. Бездна. Океаны без берегов.

Сегодня к подземельям люди относятся по разному: кто-то их боится, кто-то почти не интересуется, для кого-то пещеры служат источником вдохновения, а кто-то вплотную занимается их изучением, ведь пещеры - это целый мир со своей морфологией, климатом, водами, отложениями, животными и растениями.